선물을 영어로 번역하면 ‘present’,‘gift’가 된다. 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견할 때까지만 해도 영어에서 ‘gift’라는 단어는 존재하지 않았다. 아메리카로 처음 건너간 청교도인들이 인디언을 보고 놀란 것 중에 하나는 그들의 ‘소유물에 대한 의식’이었다. 인디언들에게는 소유의식이 없었다. 물질은 축적하는 것이 아니라 나눔의 대상으로 여긴 것이다. 인디언들은 남에게 얼마나 많은 선물을 했느냐에 따라 사회적 지위와 계급·신분이 결정되는 풍습이 있다. 이를 포틀래치(potlatch)라고 부른다. 북아메리카 대륙 북서부 지방에 살던 토착 인디언들은 잔치를 벌일 때 참석한 사람들이 각자 음식이나 선물을 준비해오는 게 전통.......